La termita formosana se detectó por primera vez en Texas en 1956, cerca del Canal de Navegación de Houston, y hoy figura en 31 condados. Se distingue porque puede construir nidos aéreos dentro de las estructuras, así que una barrera líquida en el suelo puede quedarse corta. Enjambra hacia mayo, al anochecer.
Puntos clave
- Los primeros focos de formosanas en Texas se hallaron en 1956 alrededor del Canal de Navegación de Houston, en Pasadena, dentro del condado de Harris. Se han detectado en 31 condados de Texas.
- Su rasgo práctico es el nido aéreo: pueden anidar dentro de una pared o estructura con una fuente de humedad, sin volver a la tierra.
- Los enjambres se reportan alrededor del Día de la Madre, en mayo, durante un par de semanas, al anochecer y de noche. No hay una página de la universidad estatal con las fechas exactas.
- Un tratamiento líquido solo a nivel del suelo puede no alcanzar a la colonia. El plan suele incluir inspección de la humedad y tratamiento de lo que se encuentre dentro.
- No sabemos qué barrios tienen más formosanas y no lo afirmamos. Lo decide la inspección de cada casa.
¿Cuándo y cómo llegó la formosana a Houston?
Los primeros focos de Texas se encontraron en 1956 alrededor del Canal de Navegación de Houston, en Pasadena, en el condado de Harris. Según la entomología urbana de Texas A&M, hoy se ha detectado en 31 condados. Es una especie establecida en la región desde hace casi setenta años.
Eso la convierte en un asunto de la región, no de una colonia aislada. Quien compre una casa en cualquier parte del condado de Harris debe saber que la especie está presente, aunque eso no dice nada sobre una calle en concreto.
Tampoco tenemos datos sobre cuántas casas están afectadas. Nadie ha publicado una cifra que podamos citar, y por eso esta guía no la da.
¿Qué las hace distintas de otras termitas subterráneas?
Las termitas del género Coptotermes, al que pertenece la formosana, pueden construir nidos aéreos dentro de una estructura. Con una fuente de humedad cerca, no necesitan volver al suelo en cada viaje. Por eso un líquido aplicado solo al nivel de la tierra puede no alcanzar a la colonia.
Tanto una guía de extensión de Texas A&M como un reportaje de un canal de televisión local, que citaba a una empresa de Houston, describieron esa limitación. No significa que la barrera líquida sea inútil; significa que no siempre es suficiente.
En la práctica, el técnico busca algo más que el borde de la losa: busca la humedad. Una fuga de una tubería, un goteo de una canaleta o una regadera con filtración pueden sostener un nido a metros del suelo.
| Aspecto | Termita subterránea en general | Formosana |
|---|---|---|
| Dónde vive la colonia | En la tierra, con trayectos que suben a la madera | En la tierra o en un nido aéreo dentro de la estructura, con humedad cerca |
| Qué busca el técnico | El borde de la losa o de los pilares, los pasos de tubería y la madera en contacto con la tierra | Lo anterior y también la humedad dentro de paredes, techos y bajo regaderas |
| Barrera líquida solo en el suelo | Es una base habitual del tratamiento | Puede no bastar si hay un nido dentro de la estructura |
| Plan habitual | Barrera, cebos o ambos | Barrera y cebos más inspección de humedad y tratamiento dirigido de lo que se encuentre |
¿Cuándo enjambran y qué significa verlas?
Los reportes sitúan los enjambres alrededor del Día de la Madre, en mayo, durante un par de semanas y al anochecer o de noche. Ver alados no prueba que haya una colonia en su casa, pero sí que hay colonias cerca. Es un buen momento para pedir una inspección.
No tenemos una página de Texas A&M que fije las fechas, así que son orientativas. Algunos años el enjambre se adelanta o se retrasa.
Los alados se sienten atraídos por la luz. Un porche encendido, una lámpara del patio o una ventana con luz basta para que lleguen. Si los ve dentro, apague la luz de ese cuarto, deje una lámpara encendida afuera y guarde algunos en un frasco para el técnico.
¿Cómo sé si lo que vi eran termitas u otros insectos alados?
A simple vista es difícil, y varios insectos alados se parecen en un alféizar. Por eso conviene guardar ejemplares y fotografiarlos con buena luz, en vez de adivinar. La confirmación de que son termitas, y de qué especie, la hace el técnico en la inspección o con el ejemplar en la mano.
Tome una foto de cerca y, si puede, ponga una moneda al lado para dar escala. Guarde algunos insectos en un frasco con tapa o en cinta adhesiva transparente. Las alas sueltas sobre un alféizar o una mesa de patio también cuentan: guárdelas.
No aplique insecticida a los alados antes de que los vea el técnico. Mueren, pero quedan sin pistas sobre dónde está la colonia, y es justo eso lo que se necesita saber.
¿Qué humedad sostiene un nido aéreo y cómo se reduce?
Fugas de tuberías, goteras en el techo, canaletas rebosadas, condensación y regaderas con filtración. Un nido aéreo necesita agua cerca, así que corregirla es parte del control. Esa reparación suele corresponder a un plomero o a un techador, no al técnico de plagas, que la señala.
Si usted ve una mancha de agua en un techo o una pared, o madera blanda detrás de un lavamanos, hágala revisar aunque no vea insectos. El orden razonable es avisar al técnico de plagas, reparar la fuga y volver a mirar.
Una casa que se mojó en una inundación puede tener humedad atrapada en paredes y bajo los pisos durante semanas. Después de Harvey, en 2017, la humedad acumulada fue parte de la recuperación en zonas como Aldine.
- Manchas de agua en techos y paredes, aunque estén secas
- Madera blanda detrás de regaderas, lavamanos y lavadoras
- Canaletas llenas o con fugas junto a la pared
- Grifos exteriores o riego que gotean junto al cimiento
- Condensación persistente en ventanas o en tuberías frías
¿Qué hace un técnico cuando sospecha de formosanas?
Busca la humedad y la actividad en el interior, no solo el borde del cimiento. Inspecciona alféizares, baños, techos, entramados y cualquier madera con señales de agua. Confirma la especie, si hace falta con ejemplares, y propone un plan que alcance también el interior de la estructura.
El plan puede combinar tratamiento en la tierra, cebos y tratamiento dirigido en un tramo de pared. Debe quedar por escrito qué se trata, qué zonas quedan fuera y cuándo hay revisiones.
Parte de la visita final es señalar la fuente de agua. Sin humedad, un nido aéreo no se sostiene. Para el trabajo en sí, vea termitas formosanas y control de termitas.
¿Qué no se sabe?
No sabemos cuántas casas tienen formosanas, qué barrios tienen más, ni cuánto tiempo dura un tratamiento en Houston. Tampoco tenemos datos de las termitas subterráneas nativas de la zona. Cualquier página que dé esas cifras sin su fuente le pide que confíe en algo que no puede comprobar.
Lo que sí tenemos es la historia de la especie en la región, un rasgo biológico bien descrito y un método de inspección razonable. Con eso se puede tomar una decisión informada sin necesidad de una cifra que no existe.
¿Qué conviene saber al comprar o vender una casa en Houston?
Que la formosana está presente en la región desde 1956, que una inspección dirá lo que hay en esa casa y que el informe oficial de insectos destructores de madera solo documenta lo visible. Si el informe recomienda tratar, pida el plan por escrito y verifique si cubre el interior de la estructura.
Un comprador informado pregunta por el historial de tratamientos, por fugas pasadas y por reparaciones de madera. Un vendedor informado reúne esos papeles antes de publicar la casa.
La guía sobre el informe oficial en Texas explica qué dice el documento. Y si quiere ver cómo se arma el tratamiento, la página de control de termitas describe las opciones.
¿Qué cambia en edificios con varias viviendas?
Cambia que la actividad en una unidad puede afectar a las vecinas y que el tratamiento rinde más si se coordina con la administración y con los demás residentes. En edificios con muchas viviendas, como los de Uptown o Greenspoint, conviene avisar a la administración por escrito y pedir una revisión del edificio.
Las paredes y los techos compartidos permiten que una colonia pase de una unidad a otra, y una fuga en el piso de arriba puede mojar el techo de abajo. El técnico lo documenta, pero la reparación corresponde a quien administra el edificio.
Guarde fotos, fechas y copias de lo que envíe. Si es copropietario, hable con la junta de la asociación.
¿Qué hago si ya apliqué un insecticida por mi cuenta?
Dígalo al llamar. Un producto de ferretería sobre un tubo de barro o sobre alados puede mover a las termitas a otra zona sin tocar la colonia, y deja al técnico sin pistas sobre dónde estaba la actividad. No se avergüence: lo importante es que el técnico sepa qué se aplicó, dónde y cuándo.
Si todavía no ha aplicado nada y está tentado, espere a la inspección. Mientras tanto, fotografíe lo que vea, guarde ejemplares y anote fechas. Esa información vale más que cualquier aerosol.
Y no rompa los tubos de barro para ver qué hay dentro. Si lo hace, las termitas los reconstruyen o abren otra vía, y la pista se pierde.
¿Cuándo conviene volver a inspeccionar?
Después de un enjambre cerca de la casa, de una fuga de agua grande, de una inundación o de una remodelación que abra paredes. No tenemos un intervalo oficial para Houston que podamos citar. Lo razonable es acordar con el técnico un calendario según el método elegido, y anotar cada revisión.
Una revisión corta cada cierto tiempo cuesta menos que descubrir un nido grande con madera dañada. Pida que cada visita quede por escrito, con fecha, zonas revisadas y lo encontrado.
Preguntas frecuentes
¿Mi casa de losa puede tener formosanas?
Sí. Las termitas usan grietas de la losa y pasos de servicios, y las formosanas además pueden anidar dentro de la estructura. La inspección empieza en el borde del concreto y sigue la humedad dentro de la casa.
¿Se pueden eliminar del barrio?
No tenemos una respuesta que podamos sostener. Lo que se ofrece es proteger su propiedad y vigilar los puntos de entrada. Si alguien promete eliminarlas del todo, pida el detalle por escrito.
¿Cuánto cuesta un tratamiento contra formosanas?
No publicamos una cifra respaldada para Houston. Depende de si hay nido dentro de la estructura, de cuántas zonas haya con actividad y del método. El precio se explica y usted lo aprueba antes de empezar.
¿Qué hago si veo un enjambre en casa?
Apague la luz del cuarto, deje una lámpara afuera, aspire los que estén sueltos y guarde algunos en un frasco. No fumigue con aerosol. Llame para que se revise la casa.
¿Llamar de noche sirve de algo?
Sí. Contestamos el teléfono las 24 horas. La visita se programa el mismo día cuando haya un técnico disponible, y la hora la confirma el técnico.
Fuentes
- Wikipedia – Termita subterránea formosana (Formosan subterranean termite)
- Wikipedia – Termita (Termite)
- Texas A&M – Entomología Urbana (en inglés)
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Harris y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.